６時間労働とギリシャ数字

いまは1日8時間労働ってことになってるけど、ギリシャ語の詩で6時間労働をうたってるのがある。

ἓξ ὧραι μόχθοις ἰκανώταται, αἱ δὲ μετ᾿ αὐτὰς
　γράμμασι δεικνύμεναι ζῆθι λέγουσι βροτοῖς.

hex hôrai mokhthois hikanôtatai, hai de met' autâs
　grammasi dēknymenai z(d)êthi legûsi brotois.

ヘクス・ホーライ・モクトイス・ヒカノータタイ・ハイ・デ・メタウタース
　グランマスィ・デ～クニュメナイ・ゼーティ〔ズデーティ〕・レグースィ・ブロトイス

6じかんが ほねおり しごとには もっとも ふさわしい。その あとに つづく じかんは
　もじで あらわせば 「いきろ」と ひとびとに いって いる。
（『ギリシャ詞華集』10.43）

「ἕξ［ヘクス］」は「6」、「ὧραι［ホーライ］」は「時間が」、「μόχθοις［モクトイス］」は「骨おりに、苦労に」、「ἰκανώταται［ヒカノータタイ］」は「もっともふさわしい」、「αἱ［ハイ］」は「μετ᾿ αὐτάς ［メタウタース］」にかかる定冠詞、「δέ［デ］」はかるい接続詞、「μετά［メタ］」は「～のあと」（つぎの単語が母音ではじまってるから、最後の母音が省略されて「μετ᾿」になってる）、「αὐτάς［アウタース］」は「それら（時間）」、「γράμμασι［グランマスィ］」は「文字（複数）で」、「δεικνύμεναι［デ～クニュメナイ］」は「しめされれば、あらわされれば」、「ζῆθι［ゼーティ／ズデーティ］」は「いきろ」、「λέγουσι［レグースィ］」は「いう、いっている」、「βροτοῖς［ブロトイス］」は「人間たちに」。それから、この詩の形式はエレゲイオン（→「古代ギリシャの韻律：エレゲイオン」）。

この詩の2行目は説明が必要だろう。「αἱ (δὲ) μετ᾿ αὐτάς ［ハイ・（デ・）メタウタース］」は直訳すれば「それらのあとのものは」ってことだけど、「それら」っていうのは「6時間」のことで、そのあとにつづくのは「7、8、9、10」っていう時間、っていうか数字だ。アルファベットは数字をあらわすのにもつかわれて（→「アルファベット式ギリシャ数字」）、6時間のあとの「7、8、9、10」を、このアルファベット式の数字であらわすと、「ζ、η、θ、ι」になるんだけど、この4つの数字はこの順序でちょうどひとつの単語「ζῆθι［ゼーティ／ズデーティ］」になる。意味は上にかいたみたいに「いきろ」ってことで、動詞の命令形だ。こういうわけで、6時間のあとの時間を文字であらわせば「いきろ」っていってる、ってことになる。

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